Guide du Pérou

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Les alentours d'Arequipa

La campagne autour d'Arequipa (on dit d'ailleurs la "campiña de Arequipa") a souvent été comparée à un fertile oasis : on y découvre un paysage verdoyant et bucolique aux subtiles nuances de couleurs, les champs de blé y voisinent avec les paturages (c'est la plus importante région laitière du Pérou), parsemés de charmants petits villages et de fermettes isolées aux toits recouverts de chaumes. Les aréquipéniens s'y évadent le dimanche pour se consacrer aux plaisirs des repas en famille dans des "restaurants campestres" ou déguster des mets épicés dans les "picanterias".
Mais aux limites de la fertile vallée du rio Chili, le regard butte sur la sierra désertique, aux plateaux entaillés par les gorges et les ravins qu'ont creusé les cours d'eau nés sur le flanc des volcans Chachani, Misti, Ampato, énormes soulèvements qui ferment de toutes parts l'horizon de ce petit morceau de paradis terrestre...

Eglise de Cayma - Paysage de la campiña de Arequipa - Vigognes dans la Pampa de Cañahuas (photos D. Duguay)

par la route de Chivay et du Cañon del Colca :
Sortir d'Arequipa par le Puente Grau et emprunter la route de l'aéroport.

Cayma - 3 km
Dans cette petite localité, surnommée "le balcon d'Arequipa", on découvre un magnifique ensemble formé par la place et l'église du 18e s., au charme à la fois rustique et colonial, à la belle façade sculptée de style baroque-métis. A l'intérieur, la statue de la Virgen de la Candelaria aurait été offerte, selon la tradition, par Charles-Quint. La fête donnée en son honneur et sa procession (2 février) attirent un nombreux public.

Sources thermales de Yura - 28 km
Dans une patite oasis perdue dans un paysage désertique, au pied du versant Sud du volcan Chachani (6075 m), jaillissent des sources déjà utilisées par les Incas qui furent aménagées en établissement thermal au début du 19e siècle. Ce sont des eaux sulfureuses d'une température de 23° à 28°. 16 km plus loin, il existe d'autres sources, celles de Socasani, où l'on met en bouteille une eau minérale sous la marque du même nom, commercialisée dans tout le Pérou.

Réserve Nationale de Salinas y Aguada Blanca - 60 km
Au delà de Yura, le paysage devient aride et la route, sinueuse, que croise et re-croise la ligne de chemin de fer vers Puno, escalade une vaste étendue d'herbe rase à une altitude de 4200m, dominée à dr. par les cônes du Chachani et du Misiti, plus en arrière. C'est la Pampa de Cañahuas, où s'étend la Réserve Nationale de Salinas y Aguada Blanca, crée pour protéger les vigognes et les alpacas : du bord de la route, on peut en voir des centaines paître paisiblement des touffes d'ichu. La flore est également protégée dans toute cette zone : outre l'ichu, on y trouve aussi la yareta (qui se présente sous la forme d'une grande bosse moussue) et des cactus à fleurs propres à la région, comme l'Opuntia soehrensii dont le fruit comestible (la tuna, autrement dit la figue de barbarie) est utilisé depuis l'époque précolombienne par les indiens pour teindre la laine.

La route poursuit sa montée jusqu'au col de Patapampa, plus connu sous le nom de Mirador de los Andes (4889 m), point culminant du parcours, dans un paysage uniquement minéral, où ont été élevés des centaines d'apachetas (petits monticules de pierre élevés pour demander aux dieux de faire un bon voyage). La vue embrasse les massifs neigeux des Nevados Ampato (6318 m) et Sabancaya (5977 m) à l'Ouest et Chucura à l'Est, dont le sommet est tout proche.

La route redescend ensuite en lacets spectaculaires jusqu'à Chivay (alt. 3640 m - 148 km d'Arequipa, soit 5 H en mini-bus), bourgade paysanne nichée au pied des volcans Ampato et Mismi, au débouché Nord du fameux Cañon del Colca, dans un magnifique paysage de cultures en terrasses.

La Mansión del Fondador - Le Moulin de Sabandia (photos D. Duguay)

par la route de Puno :

Paucarpata - 7 km
Dans une belle campagne, dominée par les silhouettes des volcans Misti et Chachani, on remarque à l'entrée du village des andenes (murs de soutènement) construits au temps des incas. La petite église blanche, d'aspect très rustique, est ornée d'un joli portail sculpté et renferme des tableaux de l'école de Cuzco.

Mansión del Fondador - 9 km
Après la fondation d'Arequipa en 1540, la vallée du Rio Socabaya devint un "repartimiento", c'est-à-dire une colonie agricole, ou vaste hacienda dirigée par les Espagnols. C'est sur les terres de l'actuel village de Huasacache que le conquistador Manuel de Carbajal - fondateur espagnol d'Arequipa - fit construire une première maison de campagne qui passa de main en mains au fil des siècle et qu'embellirent surtout les Jésuites qui y construisirent l'église actuelle. Après leur expulsion du Pérou (1767), la maison passa aux mains d'une grande famille aréquipénienne, les Goyeneche.
Quasi-abandonnée, puis restaurée en 1981, c'est l'un des plus magnifique exemple d'haciendas coloniales du Pérou. La longue allée pavée qui y conduit fait découvrir un parc ombragé dans un décor idyllique. A l'intérieur, on peut voir un riche mobilier d'époque, des peintures et des outils anciens. Les épaisses murailles sont construites en sillar, la pierre vocanique d'Arequipa, la plupart des plafonds présentent des voûtes en berceau, réalisées en briques. La magnifique chapelle du 17e s. construite par les Jésuites possède un retable en bois sculpté et doré, surmonté d'une effigie de saint Francois-Xavier.

Moulin de Sabandia - 10 km
Au sein d'un décor majestueux, ce village est connu pour son fameux et pittoresque moulin à aube de la fin de l'époque coloniale (1785) en pierre blanche, agrémenté de balcons, qui en font un des lieux de promenade préféré des aréquipéniens. Le ruisseau qui l'alimente est planté de saules pleureurs délimitant un agéable parc où l'on peut pique-niquer. Au parking du moulin, un centre équestre vous propose des promenades à cheval.

Sachaca - 12 km
Cette localité est perchée sur un éperon rocheux au beau milieu de la campiña d'Arequipa. En entrant dans le village, on parvient à une petite place en pente que domine une majestueuse église de sillar blanc du 17e s. A g. du portail aux moulures rococo, se dresse une grande croix aux outrages peinte en vert, comme c'est la coutume. En suivant la rue à dr. qui longe l'église, on arrive au mirador de Sachaca, haute tour à escaliers au sommet duquel on jouit d'une splendide vue circulaire sur la campagne et les petits villages autour d'Arequipa, ceinturée par ses volcans.

Chiguata - 27 km
Ce gros village, à 2960 m d'alt., paraît coincé entre les volcans Misti et Pichu Pichu qui lui offrent un cadre grandiose. Visiter la petite église, dont l'ornementation sculptée et les peintures sont assez inattendues.