La musique péruvienne ne se résume pas à El cóndor pasa joué à la flûte de pan par un groupe folklorique. Loin de se cantonner à cette image d'Épinal, le Pérou conserve un large patrimoine de culture et de traditions populaires, hérité de son riche passé précolombien. Cloisonnée par les Andes, la géographie du Pérou a favorisé l'éclosion d'une variété infinie de danses au sein des différentes communautés indiennes.

Le syncrétisme musical
La plupart des musiques indigènes ont été métissées avec des instruments et des rythmes espagnols ou africains. C'est donc dans les régions reculées des Andes ou d'Amazonie que se perpétuent les mélodies indiennes les plus pures. Elles sont élaborées selon une gamme pentatonique, sans harmonisation ni modulation.
Plus tard, les Espagnols ont importé sur le continent américain leurs instruments à cordes, tels la guitare, le violon ou la harpe. Ils ajoutèrent à l'antique mode à cinq tons les valeurs et les lois d'harmonisation qui se mettaient lentement en place dans la vieille Europe - accords et cadences en majeur ou en mineur.
Au 17e s., le charango apparaît en Bolivie et se répand dans les pays andins où il connaîtra une longue postérité. C'est une sorte de mandoline à cinq cordes tendues à l'origine sur la carapace d'un tatou, puis sur une caisse de résonance en bois.
Aux danses guerrières, danses de métier ou d'occupations champêtres s'ajoutent pendant la colonisation des danses mimées à caractère satirique inspirées du vieux théâtre castillan. Danses pantomimes héritées des romans de chevalerie, mystères religieux, chansons de geste mettent en scène des combats entre maures et chrétiens, où surgissent des figures médiévales comme Roland et les douze pairs, Amadis de Gaule, etc.
La religion catholique imprime sa marque, en particulier sur l'une des danses les plus fameuses du Pérou contemporain, la diablada, dansée lors des carnavals ou des fêtes patronales. Originaire de Bolivie, cette danse évoque la lutte entre le Bien et le Mal. Elle est réputée pour ses fabuleux costumes - celui du diable pèse à lui seul 30 kg - et ses incroyables masques.

Danseurs de Diablada lors des fêtes de la Candelaria à Puno - Huánuco : la danse de Los Negritos (photo SumaqPeru)

Parmi les danses issues du métissage hispano-indien, on retiendra également les genres créoles comme les valses et les polkas, mais aussi le huaylash, danse liée aux récoltes. Les "danses de los Negritos", avec masques et costumes, exécutée pendant les fêtes populaires comme le carnaval, sont particulières à la Sierra. Elles sont un souvenir de l'introduction des esclaves noirs dans les haciendas de la cordillère centrale : les plus belles sont celles de Huánuco et Huancavelica.
Enfin, dans la veine sentimentale et mélancolique, le yaraví (dont le représentant le plus familier aux oreilles européennes est El cóndor pasa) et le huayno, d'inspiration plus joyeuse, sont emblématiques des Andes. Musique et danse à la fois, ils se pratiquent au son de la quena, du violon, de la harpe ou du charango.

Depuis la fin du 20e s., la musique andine a eu ses stars : l’une des premières Victor Alberto Gil Mallma (1930-1975), originaire de Huancayo et plus connu sous son nom de scène El Picaflor de los Andes. Dans les années 60, il fut l’idole des migrants déracinés de la sierra qui peuplaient les bidonvilles de la périphérie de Lima et qui venaient l’applaudir tous les dimanches dans le fameux Coliseo cerrado de la Plaza Unión. Il partagea sa gloire avec Maria Alvarado Trujillo (1930-2001) alias Pastorita Huaracina, une petite prodige qui commença à chanter à l'âge de 12 ans et qui plus tard composa elle-même ses chansons en quechua, langue qu'elle défendit ardemment contre le centralisme créole de Lima. Elle fut en son temps la plus grande célèbrité féminine de la musique péruvienne, avec la cantatrice Yma Sumac et sur ses vieux jours, n'hésita pas à prendre position publiquement contre la dictature de Fujimori.
Aujourd'hui, des chanteuses de huayno comme Dina Paucar et Sonia Morales remplissent encore les stades et les coliseos cerrados des grandes villes de la côte et de l'intérieur du pays, habillées d'habits brodés de fil doré, avec leurs grandes jupes gonflées et coiffées du chapeau traditionnel, comme l'était Pastorita Huaracina. La preuve que les Péruviens de la Sierra, même urbanisés depuis deux ou trois générations, ne sont pas prêts à renoncer à leurs racines musicales.

La musique créole
La musique criolla (créole), qui naît au début du 20e s. principalement à Lima, est le fruit de la transformation sociale que connaît le Pérou à cette époque avec le métissage de la société et l'arrivée d'influences musicales étrangères : valse, polka, pasodoble, tango. La valse créole fleurit alors dans les quartiers populaires de Lima, surtout celui de Barrios Altos, où se multiplient de petits groupes de musiciens, chacun conduit par un auteur-compositeur surtout doté du talent de l'improvisation, Leurs instruments sont la guitare, l'accordéon et le cajón, ce dernier emprunté à l'héritage africain. Ces groupes se produisent dans les tavernes, les bals populaires, les fêtes corporatives et les réunions d'amis souvent bruyantes et très arrosées, typiques de la bohème liménienne à l'époque : les fameuses jaranas. De cette première époque de la chanson créole dénommée Guardia Vieja (la Vieille Garde), l'histoire a conservé quelques noms, mais il n'existe quasiment pas d'archives sonores antérieures au milieu des années 30, lorsque les premières radios commencèrent à diffuser ce genre de musique.

A g. Felipe Pinglo, le grand compositeur de valses créoles des années 1920 - A dr. Jarana limeña (tableau de Mariano Osorio)

La seconde époque de ce courant sera marquée par l'influence du boléro, à l'accent plus romantique, impulsé par le succès continental du cinéma mexicain, la grande figure de Javier Solis et les tournées triomphales du trio Los Panchos. Dans les années 1940 et 1950, les premières stars de la chanson créole sont des groupes folkloristes comme Los Morochucos, où débute le guitariste et chanteur Oscar Avilès, Los Embajadores Criollos, le duo Los Troveros Criollos et Los Dávalos, un autre duo composé des frères José et Victor Dávalos qui représentent, quant à eux la musique créole d'Arequipa. Né en 1959, le groupe Los Kipus est le premier trio mixte (avec Carmen Montoro) de la chanson péruvienne. Leur répertoire puise, entre autres, dans les compositions de Felipe Pinglo (1899-1936), figure légendaire des années 20 et auteur prolifique de plus d'une centaine de valses, d'Augusto Polo Campos (né en 1930), de Felix Pasache (1940-1999) à qui l'on doit les classiques Dejalos et Nuestro secreto, ou encore de Chabuca Granda (1920-1983), considérée comme la grande dame de la chanson créole avec son fameux morceau La Flor de la Canela, qui en est toujours le porte-drapeau. La statue de Chabuca Granda se dresse d'ailleurs près du Pont des Soupirs de Barranco.
Les années 60 et 70 sont l'âge d'or des grands interprètes, en majorité féminines : l'inoubliable Lucha Reyes (1936-1973), issue d'une famille pauvre de Barrios Altos, surnommée la morena de oro del Perú, à la voix aussi aérienne que bouleversante, Maritza Rodriguez, Lucila Campos, Cecilia Bracamonte, Veronikha, l'emblématique Lucia de la Cruz, également interprète du style afro-péruvien tout comme Eva Ayllon, et enfin Cecilia Barraza, qui anime aujourd'hui des programmes TV consacrés à la musique populaire.
Quant aux figures masculines, prédominent celles de Lucho Barrios (1935-2010) dont le succès dépassa largement les frontières du Pérou, de Luis Abanto Morales surnommé "le chanteur du peuple" (né à Trujillo en 1923) qu'une seule mais magnifique chanson, Cholo soy, fit passer à la postérité, et enfin celle d'Oscar Avilès (né en 1924), grand guitariste et dernier survivant des Morochucos. Il fait désormais figure de doyen après la disparition de son complice Arturo Zambo Cavero, énorme et truculent chanteur métis, qui avait commencé comme batteur de cajón. Véritable idole populaire, son décès, en 2009, donna lieu à des funérailles nationales.

Musiques actuelles
Arrivée au Pérou à la fin des années 60, la cumbia (originaire de Colombie) était déjà influencée par le huayno andin. C’est vers la fin des années 1970 que s’opère la véritable fusion cumbia-huayno, véritable phénomène social porté par les migrants descendus des villages andins vers Lima. L’influence du huayno est particulièrement nette au niveau du chant, placé dans les aigus. On sent également l’influence des années 80 dans la production ou la présence des synthétiseurs.
A cette époque, on commence à appeler la cumbia péruvienne chicha. Aujourd’hui les deux noms sont pratiquement devenus synonymes même si on utilise plutôt cumbia peruana pour la vieille cumbia tandis que chicha se réfère plus à son évolution. Le terme chicha, qui signifie également « mauvais goût », reflète aussi l’image de ce genre un peu méprisé par les liméniens de souche qui la considèrent comme la musique des provinciaux, des « cholos » tandis qu’eux-mêmes écoutaient plutôt de la salsa à l’époque et aujourd’hui du rock latino.
La chicha explose commercialement avec les tubes de Los Shapis au début des années 80. Les succès s’enchaînent même si la qualité n’est plus toujours au rendez vous. La mouvance commerciale s’accentue encore avec la tecnocumbia dans les années 1990, genre qui n’a d’ailleurs pas grand chose à voir avec la techno. Ce style est influencé par le mouvement mexicain du même nom avec de fortes doses de claviers et batteries synthétiques, chorégraphies et danseuses en bikini. À la fin des années 1990, la chanteuse Rossy War s’est taillé un franc succès avec des tubes repris en boucle sur les radios et chaînes de TV péruviennes. L’autre star du genre est La Tigresa del Oriente, de son vrai nom Juana Bustos Ahuite, originaire du département amazonien du Loreto, toujours affublée d’une robe collante léopard et d’une perruque fauve, délicieusement ou horriblement kitsch, selon les goûts.